Sobre el asombroso gigantismo antártico

En las últimas semanas la prensa está difundiendo noticias sobre arañas marinas gigantes de 25 cm halladas en la Antártida. Lo que a uno no deja de resultarle extraño es la forma en que estos acontecimientos se anuncian como nuevos, cuando la existencia de estos animales se conoce desde hace ya tiempo.

 Una de las arañas antárticas, con una medida de 25 cm de pata a pata. 

Foto: Frank Awbrey/Visuals Unlimited/Corbis

Durante los últimos años el continente antártico ha sido marco de diferentes campañas de investigación con el resultado de miles de especies nuevas para la ciencia. En el prólogo de mi primera obra “Criptozoología: el enigma de las criaturas insólitas” (Nowtilus, 2010) ya dejé latente mi sorpresa por el hallazgo de estrellas de mar con el tamaño de un plato de cocina. 

“El gigantismo es muy común en aguas antárticas. Hemos recogido gusanos enormes, crustáceos gigantes y arañas de mar del tamaño de un plato” comentaba el científico australiano Martin Riddle como director de la expedición del barco “Aurora Australis” que en 2008 realizaba una campaña de investigación en la Antártida. 

Tunicados grabados por una expedición australiana en 2008. Foto: AP

En efecto, como afirmaba Riddle, hallar animales desmesurados en aguas antárticas no es nada raro, aunque si increíblemente fascinante.  ¿Y cuál es el motivo de estas tallas? Se trata de un misterio al que los zoólogos no han sabido todavía responder, pero que cuya respuesta algunos creen que tiene que ver con la alta concentración de oxígeno existente en los mares antárticos. 

Sobre las arañas marinas que tanta fama parecen haber alcanzado, con estúpidas referencias a ellas como “terroríficas criaturas o seres de pesadilla” por parte de verdaderos ignorantes, comentar que en realidad no son arañas, siendo su semejanza con ellas únicamente física. Denominadas picnogónidos, son artrópodos marinos cuyo tamaño es generalmente pequeño; no obstante algunas especies abisales pueden alcanzar los 60 cm incluyendo los apéndices, mucho más grandes que las antárticas descubiertas recientemente.

 Fuente: http://www.cbc.ca/news/canada/north/giant-antarctic-sea-spiders-1.3392483

De todas formas, sean estos hallazgos novedosos o no, he de admitir que cuando para un servidor los invertebrados han formado una parte tan importante de su vida, simplemente observar imágenes de estas grandes criaturas en un escenario como la Antártida, hace que uno caiga en un sueño de infinitas posibilidades y sorpresas ante lo que nuestros océanos nos tiene reservado.